У Болградському районі Одещини, в заказнику «Тарутинський степ», цього літа відбувся масштабний етап реінтродукції рідкісного європейського хом’яка. Завдяки зусиллям програми Rewilding Danube Delta у природне середовище повернули 37 хом’яків – це найбільший випуск за всю історію ініціативи, що стартувала у 2022 році.
З урахуванням двох цьогорічних хвиль випуску, загальна кількість тварин, які оселилися у степу, наблизилася до 70. Реінтродукція хом’яків є важливою частиною масштабного проекту відновлення дикої природи дельти Дунаю, що діє з 2019 року під егідою Rewilding Europe та за підтримки програми Endangered Landscapes & Seascapes.
Європейський хом’як – досить великий гризун (до 30 см завдовжки та вагою понад 500 г), більшість часу проводить у підземних норах і виходить на поверхню переважно на світанку та в сутінках, харчуючись різноманітними рослинами. Повернення цих тварин не тільки допоможе відновити харчові ланцюги й підвищити біорізноманіття, а й сприятиме розвитку природного туризму.
Відновлення популяції хом’яків має низку позитивних екологічних ефектів:
- Поширення насіння різних рослин
- Створення сховищ для інших степових тварин у власних норах
- Покращення родючості ґрунту
- Служать кормовою базою для хижих птахів і ссавців
Програма реінтродукції передбачає попередню підготовку території: у степу створюють штучні нори з біорозкладних матеріалів, облаштовують огороджені вольєри, куди доставляють хом’яків від партнерських організацій. Перші дні після випуску є критичними – гризуни звикають до нових умов та можуть проявляти агресію, тож за ними ретельно спостерігають польові спеціалісти.
“Найголовніше – забезпечити хом’якам максимальні шанси на виживання в перші дні та тижні після повернення в дику природу”, – підкреслив Михайло Русін, спеціаліст Центру відновлення та реінтродукції Київського зоопарку та засновник Центру порятунку хом’яків.
Колись європейський хом’як був звичним мешканцем степів та лісостепів України, однак через знищення середовища, забруднення та цілеспрямоване винищення популяція різко скоротилась. З 2009 року цей вид занесено до Червоної книги України та визнано критично зникаючим за класифікацією МСОП.
В 2025 році команда Rewilding Ukraine планує ще кілька етапів випуску тварин у природу, сподіваючись на успішне відновлення популяції хом’яків у Тарутинському степу.