У самому серці Тарутинського степу — на території одного з найбільших природних ландшафтних заказників України — триває унікальний експеримент. Понад півсотні бабаків степових вже випущені у дику природу, і це тільки початок масштабної роботи з відновлення популяції виду, який ще в XIX столітті був звичайним мешканцем українських просторів.
За словами команди Rewilding Ukraine, нині колонія бабаків у заказнику не лише прижилася, а й зростає за рахунок новонароджених у природі малюків. Екологи наголошують — ці тварини життєво необхідні для здоров’я степових екосистем.
“Бабаки риють ґрунт, утворюючи нори до 20 метрів завдовжки, і тим самим впливають на структуру ґрунту, водний режим та рослинний світ навколо. Їхні підземні сховки слугують домівкою для птахів, земноводних, інших ссавців, а самі бабаки — важлива ланка в харчовому ланцюгу степу”, — пояснюють у Rewilding Ukraine.
Історично ці гризуни були поширеними по всій Україні, але через розорювання земель та полювання їхня чисельність катастрофічно знизилась. Проєкт із реінтродукції у Тарутинському степу — одна з перших спроб відновити бабачу популяцію в умовах дикої природи.
Фахівці впевнені: повернення бабаків дає поштовх для відновлення природних процесів у степу. Разом із випасом диких копитних, мозаїчною рослинністю, це робить екосистему стійкішою та багатшою. Не випадково Тарутинський степ став притулком для численних видів — особливо в умовах війни, коли дикі території потребують захисту ще більше, ніж раніше.
До речі, 2 лютого в Україні традиційно спостерігають за бабаками, щоб передбачити тривалість зими. Харківський бабак Тимко цього року пообіцяв ще шість тижнів зими — та для природи Тарутинського степу головна новина не в прогнозах, а в поверненні тих, хто століттями був її символом.
Сьогодні Тарутинський степ — не лише унікальна природна територія, а й надія на відродження дикої природи України.